撰稿：動物好朋友店長 蘇穎成
古人將一年分為24節氣，立春為所有節氣之首，又稱「打春」、「咬春」，或稱「報春」，立是開始的意思，代表著春天的來臨。
《農民曆》記載：斗指東北維立春，時春氣始至，四時之卒始，故名立春也。
意思是說立春之日，晚上七點時仰望星空，可見北斗七星的斗柄正指向東北，即方位角45度的地方；立春時間約在西曆每年2月3日至5日之間，表示春天的起始，從這天一直到節氣立夏，都稱為春季。
立春這個節氣在中國很久以前就被確立了，
《吕氏春秋．孟春纪》：
「立春之日，天子親率三公、九卿、諸侯、大夫，以迎春於東郊」。
《史記．天官書》：
「立春日，四時之始也」。
漢武帝之時，更將立春之日定為「春節」，此後這個節氣成為了中華民族最重要的日子之一，亦稱「元日」、「正月」、「端月」、「元旦」。
春天的來臨有很多顯著的自然現象，春氣到來古人發現會有三個現象，東風解凍、蟄蟲始振、魚陟負冰。東風送暖，大地開始解凍，蜇居的蟲類慢慢在洞中蘇醒，河裡的冰開始溶化，魚開始到水面上遊動，此時水面上還有沒完全溶解的碎冰片，就像被魚兒背負著一般浮在水面。
台灣位處比較南方，春天的現象有些不如北方地區明顯，以下是一首蘇軾於海南島時所做的詩詞，相信更貼合台灣的春天景致：
《減字木蘭花．立春》
春牛春杖。無限春風來海上。便與春工。染得桃紅似肉紅。
春幡春勝。一陣春風吹酒醒。不似天涯。捲起楊花似雪花。
立春為節氣之首、春天的開始，以下文章就來介紹有關於水道頭與朴子開始的故事。
猿猴與樹木，朴子的開始。
朴子地區於荷治時期稱之為「Caatzieu」，後譯成漢字為「猴樹」，推測此地名音源自平埔族，於《熱蘭遮城日誌》就有猴樹漁場與猴樹溪（今朴子溪）的記載，現時朴子地區為包含猴樹港街，還有再往內陸的荷包嶼等湖泊洲渚。據清臺灣知府余文儀所修《續修台灣府志》（1762年，）：「樸仔腳街,舊為猴樹港街,今更名」
因當時朴子溪口兩岸沙丘後側，長有茂密的樹林，因常見野猿跳擲其中，遂得此名。一說係先民渡台入港時，由海上遙望陸地，見樹叢中有數株較為高凸，迎風招搖，猶如群猿在嬉戲，船隻皆以此為航路指標，故名。後猴樹溪（今朴子溪）溪口位移，原猴樹港淤積，位於朴子西方的東石港取代朴子的港口功能，朴子乃成為東石港貨物的集散地。 在文學史上，朴子地區的荷包嶼美麗風光也曾讓文士藍鼎元驚艷，留下迷人的文章敘說；清康熙末年，藍鼎元隨堂兄南澳總兵藍廷珍入台平定朱一貴之亂事後，百餘宗族、兵員未返，落腳阿里港（今屏東縣里港鄉）墾荒開發；藍鼎元出身書香世家，著有《東征集》，其中文章描寫到了荷包嶼的山水景色，也紀錄下藍鼎元對於荷包嶼匆匆一瞥的想念。
《紀荷包嶼》：
辛丑(1721年)秋，余巡臺北，從半線(彰化)遵海而歸。至猴樹港(朴子舊稱)以南，平原廣野，一望無際。忽田間瀦水（儲水）為湖，周可二十里。水中洲渚，昂然可容小城郭，居民不知幾何家，甚愛之。問何所；輿夫曰，荷包嶼、大潭也。淋雨時，鹿仔草、大槺榔、坑埔之水，注大潭中，流出朱曉陂，亦與土地公港會。大旱不涸，捕魚者日百餘人。洲中村落，即名荷包嶼莊。時斜陽向山，驅車疾走，未暇細為攬勝，然心焉數之矣。
樸樹與媽祖，朴子宗教中心配天宮的開始
1682年（清康熙21年）：布袋半月庄居民林馬常往來福州、興化、莆田一帶經商，同時赴湄洲天后宮膜拜媽祖。因篤信媽祖，林氏從湄洲祖廟恭請媽祖(開基媽)神像回家供奉，當行經朴子溪南畔時，暫宿樸樹下過夜，附近居民聞香氣氤氳，紛紛前往膜拜；滯留數日後，林氏欲啟程返鄉發現媽祖金身重如泰山，經請示媽祖後表示欲永駐此地，以顯化濟世。於是在現址樸樹下搭建一間茅草小廟，供眾人祭拜，這也正是朴子另一古名「樸仔腳」的由來，腳是臺語中「下」的意思，樸樹也因而成為朴子市的市樹。1687年（清康熙26年）：，建廟完成後名為「樸樹宮」。此後樸樹宮逐漸成為朴子地區的宗教信仰中心。
後來傳說1789年（清乾隆54年），樸樹宮奉令改為「配天宮」，也有一說是後來重整廟宇時取意「配享千秋馨香、功參天地造化」而更名。配天宮最與眾不同之處，是被譽為全台唯一請不動的媽祖，配天宮的鎮殿媽祖，乃是將當初樹下休息之樸樹上半段剪除，留得下半段，經削去枝幹和樹皮，彫刻而成之，目前樹根仍盤結於地下，成為媽祖廟的特殊奇觀。
配天宮後殿中庭中，植有一棵四季蘭（俗稱樹蘭），與由樸樹彫刻而成的鎮殿媽祖僅一牆之隔，彼此地下根鬚交錯，尊其為「靈樹」，據傳身體病痛，只要誠心來求，皆有減輕之效，此樹乃民國九年，配天宮組團前往湄洲謁祖進香，由祖廟攜回種植，不管傳說真實與否，靈樹的綠意總讓配天宮更顯生命力，也成為全台灣與樹木最有連結的媽祖廟。
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